Für Atomwaffen und Atomkraftwerke wird Uran gebraucht, dass weltweit in Uranminen abgebaut wird. Die Folgen eines Super-GAUs sind vielen Menschen ein Begriff, doch wie gefährlich und verheerend bereits der Abbau von Uran ist, ist den Wenigsten bekannt.

Uran ist als Schwermetall ein chemisches Gift wie Nickel oder Chrom und gleichzeitig ein radioaktiver Giftstoff. Es schädigt die Nieren und kann Lungenkrebs, Knochenkrebs und Leukämie verursachen. Außerdem beeinträchtigt es das Erbgut. DNA-Schäden sind eine Ursache vieler Krankheiten beim Menschen wie Krebs, Erbkrankheiten und teratogener Effekte wie geistiger Behinderungen und Fehlbildungen.

Häufig wurde und wird Uran in den Gebieten indigener Völker abgebaut, wie z. B. in Australien oder in den USA, ohne Arbeiter*innen und die lokale Bevölkerung ausreichend aufzuklären und zu schützen.

Da die Konzentration von Uranerz meist sehr niedrig ist, müssen für die Gewinnung von Uran große Gesteinsmengen abgebaut werden. Die Rückstände der Uranaufbereitung müssen in speziellen Becken und Halden für viele Jahrhunderte gelagert werden. Sie enthalten noch radioaktive Zerfallsprodukte. Je nach Art der Lagerstätte, Gewinnungsmethode und Lagerung können die Abraumhalden und -becken Trinkwasserreservoirs kontaminieren oder durch Staubverbreitung ganze Gebiete radioaktiv verseuchen. Bergleute und Beschäftigte in Aufbereitungsanlagen, in denen das Uran weiterverarbeitet wird, atmen radioaktive Gase oder Stäube ein. Die festen und flüssigen Rückstände („Tailings“), die nach der Aufbereitung zurückbleiben, gefährden Beschäftigte und die Lokalbevölkerung. Radioaktive Rückstände werden ins Grundwasser geschwemmt, erreichen Trinkwasser und die Nahrungskette. Zu diesen Gefahren des "Normalbetriebs" kommen in vielen Fällen Unfälle, Lecks und Dammbrüche dazu, die die Umgebung verseuchen.

Verlassene Minen zu sanieren ist schwierig und kostenintensiv und oft geschieht dies nur unzureichend, sodass Umwelt und Menschen nach der Schließung einer Mine weiterhin radioaktiver Strahlung ausgesetzt bleiben.

► Aktuelles zum Thema Uranabbau